編輯觀點：英特爾Atom核心為何乏人問津？

編輯觀點：英特爾Atom核心為何乏人問津？:

你也許認為x86核心會是SoC設計領域的熱門項目，但為何英特爾(Intel)去年三月釋出給台積電(TSMC)的Atom核心乏人問津？以下是一些猜測：

1. 英特爾索取的授權費太高

其實英特爾並沒有公開其Atom核心SoC業務的相關細節，這是該公司的新業務模式；而這家處理器大廠有可能對於這方面的生意有點太貪心？

2. 英特爾對授權設下重重關卡

由於ARM核心的收費標準是眾所周知，因此Atom的授權費應該也不會太超過；但如果說英特爾會對於釋出IP心懷恐懼，這點倒是不令人驚訝。

與ARM不同，英特爾花了數年時間與數百萬美元與AMD、Cyrix等x86同業搞侵權訴訟，這家處理器大廠恐怕很難承受如果有「海盜公司」握有任何該IP細節。因此筆者猜測英特爾也許在授權業務上有繁重的法律協議條文，因此讓一些客戶嚇跑了。

3. 英特爾不願透露太多核心細節

同樣是因為害怕其最新的x86設計被對手抄襲，英特爾有可能對Atom核心可透露的技術細節做了嚴格控管，而SoC設計業者恐怕難以信任一顆資訊不夠透明化的核心；特別是在目前有大量來自ARM、MIPS等公司的可替代核心解決方案，都很願意提供大量的技術細節給內部客戶。

4. 設計出來的晶片可能是蹩腳貨

英特爾沒有透露任何釋出給台積電的Atom核心細節，說不定該版本與英特爾要自己賣的核心有所不同，原因當然又是英特爾很怕自家最好的IP流入對手陣營。

該台積電版本Atom核心可能很耗電；Atom處理器與同等效能的ARM核心處理器比較起來本來就很耗電，在ARM核心只不過消耗數百毫瓦(milliwatts)的同時，Atom耗電量是1~2瓦。另外台積電版Atom核心在效能上也可能有問題，英特爾使用自家製程技術設計處理器時非常天才，但在別的晶圓代工廠標準製程上就不一定了。

5. 沒人想當實驗白老鼠

如果我有一筆1,500萬美元的資金投入SoC設計，我可能也不會想冒著血本無歸的風險，去選一顆剛導入新製程技術的新核心；更何況該處理器IP的供應商雖然牌子老、公司大，卻是個IP業務新手。我想我還是會選擇有量產經驗的核心與製程，以及經營IP授權業務有一段時間的核心供應商。

6. 英特爾不知道該怎麼賣處理器核心

也許根本的原因是，英特爾這家處理器大廠根本不知道該怎麼賣IP？而如果真是這樣，有個最簡單的解決方案就是去挖角ARM的業務員或應用工程師。

無論Atom核心乏人問津的原因到底是什麼，筆者認為問題最終還是會獲得解決──如果英特爾真的想做這個生意。x86架構在PC與嵌入式市場都存在好一段時間，絲毫不缺乏應用程式工具與週邊支援技術，而如此富足的生態系統一定能招來興隆的SoC業務，只要英特爾想成為一個穩當的IP供應商。

如果英特爾的靈魂裡有這樣的鬥志，時間會告訴我們答案；或者是，這家公司終究無法超越他的PC處理器DNA？

(參考原文： Six reasons why no one wants an Atom-based SoC，by Rick Merritt)